Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PÁTEK 1. BŘEZNA |
PODPIS - Kreativní kanadský křídelník Nick Henry podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu s Coloradem, které ho v roce 2017 draftovalo z 94. pozice. Rodák z Manitoby v tomto ročníku WHL hrál za Reginu a Lethbridge a nasbíral 83 bodů. To mu zatím stačilo na 8. místo v bodování ligy.
We have signed Nick Henry to an entry-level contract.#GoAvsGo https://t.co/0LVUKp5B9Y
— Colorado Avalanche (@Avalanche) March 1, 2019
PODPIS - Veterán Troy Grosenick zůstává i pro další sezonu majetkem Nashvillu, který s devětadvacetiletým brankářem prodloužil kontrakt. Bývalý gólman San Jose v tomto ročníku chytá jen v AHL v Milwaukee a smlouva mu vynese 750 tisíc dolarů v prvním týmu a 225 tisíc na farmě.
The #Preds have signed goaltender Troy Grosenick to a one-year, two-way contract for the 2019-20 season. @mkeadmirals https://t.co/w0BQIqZlAS
— Nashville Predators (@PredsNHL) 1. března 2019
PODPIS - Nedraftovaný útočník Tye Felhaber podepsal tříletou smlouvu s Dallasem, která začíná platit ročníkem 2019/20 a může dvacetiletému hokejistovi vynést 2,775 milionu dolarů. Felhaber z týmu Ottawa 67´s je nejlepším střelcem OHL (55) a s 99 body druhým nejproduktivnějším hráčem juniorské ligy.
The Dallas Stars have signed RW Tye Felhaber of the OHL to a three-year, entry-level contract.
— Dallas Stars (@DallasStars) 1. března 2019
Felhaber leads the OHL in goals (55) and is tied for second in points (99), along with Stars prospect Jason Robertson. https://t.co/jxWDljUYG7
PODPIS - Přestupová uzávěrka skončila, je čas na podepisování smluv. Jednu má na svědomí lídr z Tampy Bay, který pro následující tři sezony získal dvacetiletého nedraftovaného útočníka Jimmyho Huntingtona z týmu Rimouski Oceánic z QMJHL. Tam dělá asistenta kapitána a s 83 body z 60 zápasů zaížvá svou nejlepší juniorskou sezonu.
We have signed free agent forward Jimmy Huntington to a three-year, entry-level contract.
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) 1. března 2019
He currently has 83 points in 60 games with @oceanicrimouski of the @qmjhl and has 179 points in 284 career games between Rimouski, Victoriaville, & Acadie-Bathurst. https://t.co/HofQuCahOR
PODPIS - Devětadvacetiletý kanadský útočník Zac Dalpe prodloužil o dva roky s Columbusem, dvoucestný kontrakt pro něj má hodnotu 750 tisíc dolarů v prvním týmu (tam v sezoně odehrál jeden zápas s jednou nahrávkou) a 375 tisíc na farmě (36 zápasů, 34 bodů). Rodák z provincie Ontario si NHL poprvé zahrál v ročníku 2010/11 v Carolině a působil také ve Vancouveru, Buffalu a Minnesotě. Celkem během 141 startů nasbíral 27 bodů (14+13).
#CBJ sign @ZacDalpe22 to contract extension!https://t.co/FHEZK07Pfa
— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) 27. února 2019