Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PÁTEK 26. KVĚTNA |
Eaves and Bernier, both UFA, said it'll be key summer as far as what market brings. Open to return but also talked a little in past tense.
— Eric Stephens (@icemancometh) May 25, 2017
PODPIS - Tříletou nováčkovskou smlouvu s Columbusem podepsal lotyšský brankář Matiss Kivlenieks. Dvacetiletý rodák z Rigy nikdy neprošel draftem a už několik sezon se protlouká zámořím. Naposledy chytal USHL za tým Sioux City Musketeers, kde byl nejlepší jak v průměru branek na zápas (1,85) tak v procentuální úspěšnosti (93,2%).
#CBJ sign goaltender Matiss Kivlenieks to three-year entry level contract → https://t.co/5GVJGwotue pic.twitter.com/CseNeLYcAK
— ColumbusBlueJackets (@BlueJacketsNHL) May 25, 2017
PODPIS - Poprvé se do zámoří vydává dvojnásobný vítěz KHL a trojnásobný medailista z MS Viktor Antipin. Čtyřiadvacetiletý obránce opouští po pěti sezonách Magnitogorsk a podepsal dvoucestnou roční smlouvu s Buffalem. Jeho plat v prvním týmu bude 925 tisíc dolarů, na farmě si vydělá 70 tisíc. Na bonusech si ale může přijít až na 800 tisíc. V posledním ročníku nasbíral 24 bodů v základní části a přidal 11 v play off.
The deal is finally done: Sabres sign Russian defenseman Victor Antipin to a one-year contract. https://t.co/CfKvIjFATz
— John Vogl (@BuffNewsVogl) May 25, 2017
KONEC KARIÉRY - Aktivní kariéru se ve svých čtyřiatřiceti letech rozhodl ukončit kanadský útočník Steve Ott, který má na kontě 14 sezon v NHL a naposledy hrál za Montreal. Největší část kariéry (2002-12) strávil tenhle výtečný brusič a provokatér v Dallasu, ale hrál také za Buffalo, St.Louis a Detroit. V 848 zápasech nasbíral 288 bodů (109+179) a přidal 1555 trestných minut. Protihráči ho nenáviděli, protože se jim uměl zarýt pod kůži a nadávky měl prý kdysi natrénované v osmi světových jazycích. Nově bude asistentem trenéra v St.Louis.
To @otterN9NE, god did I think you were a real piece of sh!t...and then I played with you and I was right!! Congrats on a hell of a career 🍻
— Chris Butler (@TheButler44) May 25, 2017