Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
Do rozvojového kempu Calgary zavítá urostlý Čech Adam Klapka. Ten už vloni reprezentoval Flames v několika přípravných zápasech před sezonou a ukazoval své přednosti. Nakonec ho ovšem hlavní tým v základní části nevyužil, někdejší hráč Liberce na debut v NHL čeká. Mezi nadějemi klubu se ukáže i Samuel Honzek, čerstvě draftovaný Slovák.
Slovenský zadák Martin Fehérváry slaví prodloužení smlouvy s Washingtonem. Jedna z největších současných obranných nadějí země zpod Tater si vydělá 2,675 milionu dolarů za sezonu, v klubu by měl zůstat další tři roky. Záleží hlavně na bratislavském rodákovi, pro kterou ze stran bude smlouva nakonec výhodnější. Jistě má velký potenciál a Capitals doufají, že se bude prosazovat ještě častěji než dosud.
Nedávný finalista AHL Riley Sutter bude pokračovat pod křídly Washingtonu. Ve 23 letech si tento útočník vysloužil roční, dvoucestnou dohodu. O patro níž se musí spokojit se skromnějšími podmínkami - dostal by 90 tisíc dolarů. V případě působení mezi elitou si může přijít na 775 tisíc.
Švéd Robert Hägg si zkusí angažmá v Anaheimu. Někdejší obránce Philadelphie, Buffala, Floridy a Detroitu tak vyhlíží už pátou štaci, v NHL počítá přes 300 zápasů. Jeho smlouva je podle neoficiálních informací na 775 tisíc dolarů, které by měl dostat i v případě působení na farmě.
Už devětadvacetiletý obránce Derrick Pouliot získal kontrakt v organizaci Dallasu. Tento Kanaďan býval kdysi velkou nadějí, Pittsburgh ho dokonce draftoval z osmého místa. Jenže za poslední čtyři ročníky stihl v NHL už jen 21 partií a s velkou pravděpodobností stráví většinu příští sezony na farmě. I proto je smlouva dvoucestná.
Český útočník Filip Zadina prošel listinou nechráněných volných hráčů bez povšimnutí, žádný tým z NHL tedy o jeho služby v průběhu 24 hodin neprojevil zájem a zůstává v Detroitu. Na vině může být nejen situace rodáka z Pardubic, ale také nabitý finanční soupis některých týmů, které si dalšího hráče zkrátka nemohly dovolit. Zadina by se měl na podzim hlásit v tréninkovém kempu Red Wings, přestože generální manažer Steve Yzerman potvrdil, že Čech žádal změnu adresy.
Obránce Travis Hamonic se nakonec z Ottawy stěhovat nebude. Klub to potvrdil na svém Twitteru. Třebaže si dvaatřicetiletý zadák na čtyři dny vyzkoušel trh s volnými hráči, z nabízených možností se mu nejlépe jevila právě ta od Senators. Podepsal dvouletou smlouvu s průměrným platem 1,1 milionu dolarů. Naposledy dosáhl v průběhu 75 utkání na 21 bodových zápisů.
Generální manažer Detroitu Steve Yzerman se v noci z pondělí na úterý setkal se zástupci médií a komentoval i situaci okolo Čecha Filipa Zadiny, kterého umístil na listinu nechráněných hráčů a umožnil tak jeho případný přesun k jinému týmu NHL. Zároveň potvrdil, že Zadinův agent klub požádal, zda by nemohl třiadvacetiletého útočníka vyměnit.
O Zadinově žádosti: „Dva týdny před draftem přes svého agenta požádal, jestli by nemohl zamířit jinam, kde by měl více příležitostí a nový začátek. Snažil jsem se o to, abych našel někoho, kdo bude mít o Filipa zájem a dá mu šanci. To se mi nepovedlo, proto jsem ho umístil na waiver listinu. Chci mu dát možnost odejít, aby hrál víc. Uvidíme, jestli se tak stane.“
O Zadinově potenciálu: „Jeho kariéru vůbec neodepisuju. Myslím si, že udělal významné kroky. Je to pro něj výzva, několikrát během působení v Detroitu bojoval se zraněními a dostal se z toho. Pořád může být v NHL platným hráčem. Minulý rok ho brzdilo další zranění, s tím nikdo nic nenadělá. Když se podíváte na Eeliho Tolvanena... v Nashvillu zažíval těžké časy, ať už byl důvod jakýkoliv. Pak si ho vzal Seattle a (Tolvanen) vzletěl. Může se totéž stát Filipovi? Možná, klidně i v Detroitu. Byl bych za to rád. Pořád si myslím, že z něj může něco být.“
O pocitech z umístění Zadiny na waiver: „Jestli jsem nadšený? Ne, to fakt nejsem. Podepsal jsem ho vloni na tři roky, protože jsem věřil v jeho vývoj. Moje očekávání byla, že s námi bude chtít růst. Teď je realita taková, že mu smlouva s námi možná bere příležitost v nějaké jiné organizaci. V nejlepším případě, a to se stát může, projde waiverem, přihlásí se v našem tréninkovém kempu, bude hrát dobře a šplhat soupiskou.“
Podle zámořských spekulací má Vladimir Tarasenko po krátké anabázi u New York Rangers údajně namířeno do Caroliny. Nikdo z oficiálních zdrojů tuto informaci zatím nepotvrdil. Rus zažil v předchozí sezoně velké zklamání, když s nabitým kádrem Blueshirts skončil už v prvním kole play off.
Útočná posila Caroliny Michael Bunting popsala atmosféru v PNC Areně, kde Hurricanes pořádají své domácí zápasy. „Když tu hrajete v dresu hostujícího týmu, je to zatraceně složité. Neuvěřitelný hluk! Hrozně moc se těším, že teď budu na druhé straně,“ raduje se někdejší hráč Arizony a Toronta.
Další příklad toho, že hokejový koloběh umí být někdy krutý. Obránce Will Butcher, svého času považovaný za výkvět amerického univerzitního programu (dokonce obdržel cenu Hobey Baker Award pro nejlepšího hráče NCAA), se v Pittsburghu dohodnul pouze na dvoucestné smlouvě. Během nováčkovského ročníku 2017/18 na něj hodně sázeli v New Jersey, když zvládnul 81 utkání se 44 body. Velmi slušné na ligového zelenáče! Jenže pak nastal úpadek, který nebere konce. Vloni už Butcher NHL vůbec nehrál. Pokud se do ní zase vrátí, uvidí na výplatní pásce 775 tisíc dolarů.
