Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ÚTERÝ 1. BŘEZNA |
PODPIS - Dvaadvacetiletý útočník Boone Jenner podepsal novou dvouletou smlouvu s Columbusem. Urostlý hokejista hraje třetím rokem za Blue Jackets a na hokej na té nejvyšší úrovni už si dávno zvykl. Se 22 góly je druhým nejlepším střelcem klubu a už celou sezonu je asistentem kapitána. Nový kontrakt zní na 5,8 milionu dolarů.
VÝMĚNA - Poprvé v kariéře mění dres v NHL osmatřicetiletý brankář Niklas Bäckström z Minnesoty. Za Wild chytal od ročníku 2006 a drží většinu klubových gólmanských rekordů. V tomto ročníku se ale nedostal do brány ani jednou a věří, že v Calgary by to mohlo být jiné. Flames se museli vzdát útočníka Davida Jonese, který je letos s devíti góly a patnácti body celkem za očekáváním.
We like @mnwild! Can't wait! pic.twitter.com/7GqRSn3Xz4
— David Jones (@djones5454) March 1, 2016
VÝMĚNA - Jistotu v případě zranění chtějí mít v Nashvillu, a tak si klub pomalu se chystající na play off vyžádal z Arizony dvaatřicetiletého obránce Coreyho Pottera. Ten sice letos hraje pouze na farmě, ale má zkušenosti z Rangers, Pittsburghu, Edmontonu, Bostonu a Calgary. Protihodnota zatím není daná, kluby se dohodly na budoucím vyrovnání.
VÝMĚNA - Čtyřiatřicetiletý bijec Tim Jackman letos ztratil místo na soupisce Anaheimu, a tak se ho klub rozhodl zbavit. Novým působoštěm muže, jenž v NHL naskakuje od sezony 2003/04 bude Chicago, které za něj obětovalo útočníka Coreyho Troppa.
VÝMĚNA - Anaheim během uzávěrky posiloval a musel tak také některé pozice uvolnit. Mužem, jenž příchody nových tváří odnesl, je silový útočník Patrick Maroon, který odchází do Edmontonu. Ten tedy přebírá i jeho kontrakt, který je platný do roku 2018 a útočníkovi přisuzuje 1,5 milionu dolarů ročně. Oilers se za Maroona museli vzdát dvaadvacetiletého slovenského beka Martina Gernáta a volby ve 4. kole draftu 2016.
Thank you to the @AnaheimDucks organization and especially the amazing fans for the great opportunity to play hockey in Southern California.
— Pat Maroon (@patmaroon) March 1, 2016
VÝMĚNA - Trenér Los Angeles Darryl Sutter dostal do mužstva rodinnou posilu, z Minnesoty přichází jeho syn Brett Sutter. Těžko říct, kolik utkání si ale v prvním týmu zahraje, v průběhu kariéry jich během sezony v NHL nikdy neodehrál více, než 17 a letos ji ještě neokusil vůbec. K Wild míří nikdy nedraftovaný třiadvacetiletý forvard Scott Sabourin.
Thanks to all my Wild teammates & staff. Made a lot of good friends along the way. Classy organization... Goodluck gents.
— Brett Sutter (@sutter_brett) February 29, 2016