Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
ČTVRTEK 19. BŘEZNA |
PODPIS - Dvě nové akvizice hlásí ve Vancouveru. Na dva roky podepsal čtyřiašedesátý hráč draftu 2016 útočník William Lockwood, který by si mohl přijít na 1,85 milionu dolarů. Na rok se pak upsal 24letý německý reprezentant Marc Michaelis, který válel v posledním roce v NCAA. Jeho kontrakt je na 700 tisíc dolarů.
#Canucks sign forward Will Lockwood to a two-year contract.
— Vancouver #Canucks (@Canucks) March 19, 2020
"Will is a hard-working, two-way winger with natural scoring ability," said #Canucks GM Jim Benning. "He plays with urgency and creates chances for himself and his teammates."https://t.co/9G9loWGrqD
PODPIS - Dobře stavěný čtyřiadvacetiletý útočník Cole Smith je pro příští rok smluvně vázán s Nashvillem. Nedraftovaný útočník z univerzitního týmu North Dakota má za sebou nejlepší sezonu v NCAA, ve 34 utkáních vstřelil 11 branek. Predators s ním podepsali roční kontrakt.
The #Preds have signed forward Cole Smith to a one-year, two-way deal for the 2020-21 season >> https://t.co/Yuyzd8Dolg
— Nashville Preds PR (@PredsPR) March 19, 2020
PODPIS - Kapitán juniorského týmu Sarnia Sting Ryan McGregor byl sice v 6. kole v roce 2017 draftován Torontem a dokonce v minulém ročníku odehrál čtyři utkáni za záložní tým Marlies, ale do NHL se přiblížil v jiném týmu. Tříletou nováčkovskou smlouvu (2,775 milionu dolarů) totiž podepsal s Arizonou. V Sarnii v OHL je s 68 body třetím nejproduktivnějším hráčem týmu.
OFFICIAL: Per GM Chayka we have signed forward Ryan McGregor to a three-year entry-level contract.https://t.co/vdKQRBzed2
— Arizona Coyotes (@ArizonaCoyotes) March 19, 2020
PODPIS - Boj o brankářský post v Bostonu by v příštích letech mohl být díky nové akvizici zajímavý. Bruins totiž podepsali tříletou nováčkovskou smlouvu s Jeremym Swaymanem, který je v NCAA v tomto ročníku s úspěšností zákroků 93,9% druhým nejlepším mužem soutěže a je obecně označován za velký talent. Na rok pak klub podepsal třiadvacetiletého metrákového obránce Nicka Wolffa, který přichází ze stejné ligy. V této sezoně dělal kapitána Minnesoty.
The Bruins officially signed Jeremy Swayman to an entry-level contract on Wednesday, making the race to take over the crease post-Tuukka Rask even more interesting in the short-term.https://t.co/xPOBsNGdtX
— The Hockey News (@TheHockeyNews) March 19, 2020
Breaking: University of Minnesota-Duluth captain Nick Wolff signs with the Boston Bruins. Details at https://t.co/V66F6BLnm3 pic.twitter.com/fwbV7xv9NJ
— Veritas Hockey (@VeritasHockey) March 18, 2020
PODPIS - Kapitán týmu Penn State z univerzitní NCAA Brandon Biro se ve dvaadvaceti letech upsal Buffalo Sabres, které mu nabídlo dvouletou nováčkovskou smlouvu na 1,85 milionu dolarů. Kanadský útočník v tuto chvíli má na kontě 25 bodů ve 25 utkáních.
"I feel like there's a good opportunity for myself to come in and prove myself as a player and get an opportunity to play. I think it was just a good fit both on the ice and off the ice."
— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) March 18, 2020
Brandon Biro sees a good fit with the Sabres: https://t.co/i0UDjTQnSL pic.twitter.com/2N2oQQneE3