Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
Zkušený americký útočník Vinnie Hinostroza se dohodl na roční smlouvě za ligové minimum s Pittsburghem. Naposledy působil v Buffalu, ale během kariéry v NHL už prošel i Chicagem, Arizonou a Floridou.
Legionář ze země galského kohouta přidá další sezonu v NHL. Zkušený francouzský útočník Pierre-Édouard Bellamere po konci v Tampě Bay odchází do Seattlu, kde podepsal roční smlouvu za 775 tisíc dolarů. Osmatřicetiletý veterán tak může v dresu Krakena překonat hranici 700 odehraných zápasů v nejlepší hokejové lize světa, doposud nastoupil do 660 utkání.
Čech Adam Klapka se právě účastní rozvojového kempu Calgary. Na sociálních sítích klubu prozradil své dojmy: „Jde to zatím velmi dobře. Jsem rád, že můžu být tady, učit se nové věci od rozvojových koučů. Musím zapracovat hlavně na bruslení. Už se nemůžu dočkat nové sezony, chci být produktivnější a pomoct týmu k lepším výsledkům. Léto jsem prožil tak, že jsem byl měsíc doma s rodinou a přáteli, pak už jsem vyrazil na kemp.“
Český útočník ve službách Bostonu Jakub Lauko zveřejnil svou fotografii při podpisu dvouleté smlouvy. „Těším se na další dva roky, kdy budu posedlý hroznovým vínem v Nové Anglii,“ napsal na Twitteru.
Carolina Hurricanes začíná svůj rozvojový kemp později než většina ostatních týmů v NHL. Letošního vydání se zúčastní i dva Češi, v obou případech brankáři. Kufry už si balí dvojice Patrik Hamrla (20 let) a Jakub Vondraš (19). Větší naděje Canes bezpochyby vkládají do prvně jmenovaného, který se na draftu dočkal už z 83. místa. Na smlouvu čeští maskovaní muži čekají.
Na rozvázání svého kontraktu se s klubem dohodnul kromě Filipa Zadiny také Andy Andreoff. Rozdíl je v tom, že někdejší 80. muž draftu končí poté, co za poslední dvě sezony odehrál za Islanders devět zápasů, navíc ve 32 letech. Vždycky byl spíše farmářem, když v NHL za osm ročníků nastřádal „jen“ 188 startů. V předcházející sezoně nicméně opanoval tabulku střelců AHL s 37 zásahy a zřejmě věří, že by se ještě přece jen mohl posunout výš.
Během čtvrtečního odpoledne oznámil Nashville dvojici podpisů. Tanner Molendyk získal bezprostředně po úspěšném draftu nováčkovskou smlouvu na tři roky, Predators si ho zamluvili letos z 24. pozice. Mladičký obránce je vůbec prvním hráčem, na kterého při výběru talentů ukázal nový generální manažer Barry Trotz. Ten se zároveň dohodnul s Kalanem Lindem, útočníkem a 46. hráčem draftu, který se konal právě v Nashvillu. Kontrakt nese rovněž nováčkovské podmínky. Je poměrně netradiční, aby hráči mimo elitní desítku dostávali smlouvy už po rozvojovém kempu.
Čtyřiadvacetiletý Američan Kailer Yamamoto je nadšený, že po konci v Edmontonu podepsal smlouvu právě s Krakeny. Titěrný útočník přiznal, že v dětství měl dokonce dres původního klubu ze Seattlu s názvem Metropolitans. Obdivuhodné! Vždyť první americké mužstvo, které se chlubilo Stanley Cupem, zaniklo už v roce 1924.
Na klubové úrovni velmi úspěšný hokejista Patrick Maroon poděkoval Tampě Bay za čas strávený v jedné z nejlepších organizací poslední doby: „Byly to parádní čtyři roky. Tampo, děkuji ti. Když jsem přicházel, netušil jsem, co na mě čeká, ale každá sekunda se mi zaryla do paměti. Moje žena Francesca, syn Anthony a dcera Goldie, my všichni budeme mít pro toto město navždy slabost.“
Maroon v NHL na přelomu let 2018 a 2020 slavil tři Stanley Cupy, dva z nich právě v dresu Lightning. Nyní se stěhuje do Anaheimu.
