Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| ÚTERÝ 28. ČERVENCE |
PŘESTUP - Pittsburgh krátce po trejdu oznámil podpis smlouvy s útočníkem Ericem Fehrem. Dlouholetý forvard Washingtonu se upsal na tři roky s průměrným platem dva miliony dolarů. Brzy třicetiletý Fehr v uplynulé sezoně vstřelil 19 gólů.
Thank you @washcaps for giving me my start in the NHL & 9 great years! Thank you Caps fans for all your support throughout the years!
— Eric Fehr (@EricFehr) July 29, 2015
VÝMĚNA - Pittsburgh a Vancouver si vyměnili své defenzivní útočníky. Do Kanady míří Brandon Sutter a volba ve 3. kole draftu, novou tváří Pens zase budou Nick Bonino, mladý obránce Adam Clendeninga volba ve 2. kole draftu v roce 2016.
Can't wait to get started in Pittsburgh, excited by the outpouring of welcome from all the Pens fans. Should be a fun year in a new city
— Nick Bonino (@NickBonino) July 29, 2015
SPEKULACE - Obránce Jordan Leopold, jehož dcera mu dopisem napsaným do vedení klubu Minnesoty zařídila na jaře trejd z Columbusu, je stále bez práce a v mužstvu Wild už určitě pokračovat nebude. "Samozřejmě, že chci dál hrát. Uvidíme, co se bude dít dál," řekl pro NHL.com obránce, který v NHL začínal v sezoně 2002/03 v dresu Calgary.
SPEKULACE - Zkušený veterán Nikolaj Antropov má sice na stole nabídku k prodloužení smlouvy v Barysu Astana, kde poslední dva roky hrál, ale podle svého agenta by raději volil návrat do NHL. Tam pětatřicetiletý útočník odehrál třináct sezon v dresu Toronta, Rangers, Atlanty a Winnipegu a během 788 zápasů si připsal 465 bodů.
PODPIS - O další rok prodloužili v Coloradu smlouvu se svou první volbou v draftu (celkově 17. místo) z roku 2010 Joey Hishonem. Kariéra kanadského centra se trochu zasekla během sezony 2011/12, kterou musel kvůli otřesu mozku celou vynechat. V sezoně uplynulé poprvé naskočil do základní části NHL a připsal si 2 body ve 13 zápasech. Smlouva je dvoucestná.
| PONDĚLÍ 27. ČERVENCE |
PODPIS - Útočník Colin Wilson uzavřel nový čtyřletý kontrakt s Nashvillem celkem na 15,75 milionu dolarů. Pětadvacetiletý Američan měl v uplynulé sezoně NHL příjem 2,5 milionu dolarů. Obě strany se vyhnuly arbitráži, která měla o Wilsonově nové smlouvě rozhodovat v úterý v Torontu.
PODPIS - Derek Stepan a zástupci New York Rangers našli při jednání o nové smlouvě krátce před plánovanou arbitráží společnou řeč. Americký hokejista se upsal týmu z Manhattanu na dalších šest let. Finanční podmínky nebyly oficiálně zveřejněny, podle zámořských médií si však pětadvacetiletý útočník vydělá celkem 39 milionu dolarů.
