Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
| ÚTERÝ 21. ČERVNA |
PODPIS - Situace v brankovišti Winnipegu se napíná, Jets totiž na další dvě sezony podepsali Michaela Hutchinsona, který v uplynulé sezoně odchytal 30 bitev a 9 jich vyhrál. Šestadvacetiletý gólman bude průměrně vydělávat 1,15 milionu dolarů.
SPEKULACE - V Calgary stále hledají gólmanskou jedničku a v zákulisí padají všeljaká jména. Flames se kromě Fleuryho z Pittsburghu či Howarda z Detroitu údajně zajímají také o Bena Bishopa z Tampy či volného hráče Jamese Reimera, který naposledy chytal v San Jose. Dalším gólmanem na poli výměn by mohl být Darcy Kuemper z Minnesoty, na něj se údajně ptá mnoho generálních manažerů.
SPEKULACE - Další zájemci se přihlásili o služby Kevina Shattenkirka, po Torontu se údajně o amerického beka hlásí také Boston (prý nabídl volbu v 1. kole draftu) a Edmonton. Dalším mužem v barvách St.Louis, který by mohl být na odchodu, je brankář Brian Elliott, jehož dostupnost zjišťují ostatní generální manažeři. Blues ale dopředu dali vědět, že ho pustit nehodlají.
PODPIS - Třiadvacetiletý obránce Jordan Oesterle zůstane další rok v organizaci Edmontonu, kde podepsal roční dvoucestnou smlouvu v hodnotě 585 (85) tisíc dolarů. V uplynulé sezoně za klub stihl odehrát 17 utkání a připsal si 5 asistencí.
Excited to be in the @edmontonoilers organization for another year! 🏒 https://t.co/loiHiP62CU
— Jordan Oesterle (@joesty15) June 21, 2016
VÝMĚNA - Dlouho diskutovaný odchod Jimmyho Veseyho z Nashvillu se uskutečnil. Šikovné třiadvacetileté křídlo se stále nedokázalo dohdnout s Predators na smlouvě, a ti vyměnili jeho práva do Buffala za 76. pozici na letošním draftu. Ani to ale údajně hráčovy plány nezměnilo, stále se chystá na volný trh. Generální manažer Buffala Tim Murray ho ale láká. "Proč by nemohl podepsat s námi, máme místo mezi první útočnou šesticí," řekl. Vesey nastupoval poslední čtyři roky na Harvardské univerzitě, naposledy dělal dokonce kapitána.
VÝMĚNA - Florida získala z NY Rangers práva na špičkového beka Keitha Yandlea, opačným směrem poslala letošní volbu v 6. kole draftu a zatím blíže nespecifikovanou volbu v roce 2017. Yandle by měl být upgradem za stárnoucího obránce Briana Campbella, kterého se zatím nedaří podepsat. Vyjma výlukové sezony si Yandle v posledních sedmi sezonách připsal pokaždé aspoň 40 bodů.
PODPIS - Drsňák z buffalské sestavy Nicolas Deslauriers zůstane další dva roky v barvách Sabres, podepsal tam totiž jednocestnou smlouvu v hodnotě 1,55 milionu dolarů. Pětadvacetiletý Kanaďan má za sebou v Buffalu dvě celé sezony, v té uplynulé odehrál 70 zápasů, připsal si 12 bodů a pětkrát se popral.
PODPIS - Další rok zůstane v Pittsburghu třicetiletý útočník Kevin Porter, který do klubu přišel před sezonou a v prvním týmu odehrál 41 utkání s bilancí tří nahrávek. V play off nenaskočil, s Penguins se ale stejně radoval z výhry Stanley Cupu. Jeho dvoucestná smlouva má hodnotu 575 tisíc dolarů v prvním týmu a 200 tisíc na farmě.
Really excited to be back with the @penguins next year. #repeat
— Kevin Porter (@kporter12) June 20, 2016
VÝMĚNA - Toronto má novou brankářskou jedničku, je jí dánský gólman Frederik Andersen, který přišel v rámci trejdu s Anaheimem za volbu v 1. kole draftu v roce 2016 (30.) a ve 2. kole v roce 2017. Maple Leafs okamžitě s šestadvacetiletým mužem s maskou podepsali pětiletou smlouvu v hodnotě 25 milionů dolarů.
VÝMĚNA - Dvacetiletý ruský centr Maxim Letunov byl společně s 6. volbou v draftu v roce 2017 vyměněn z Arizony do San Jose. Opačným směrem putují volba ve 4. kole v roce 2016 a volba ve 3. kole v roce 2017.
