Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
PŘESTUP - Téměř dva metry vysoký obránce Keith Aulie vzdává po necelých třech sezonách snahu prosadit se do kádru Tampy Bay a minimálně rok bude hrát v Edmontonu. Tam se shledá s koučem Dallasem Eakinsem, pod kterým hrál před lety na farmě Toronta. "Hodně jsem se od něj naučil," řekl bek pro klubové stránky. Oilers si také na dva roky pojistili služby bitkaře Lukea Gazdice, který se prosadil do sestavy v letošní sezoně a stihl se hned patnáckrát poprat. Jen dva hokejisté v NHL měli bitek víc.
PŘESTUP - Mluvilo se o tom, že do Washingtonu by jako dvojka mohl zamířit Tomáš Vokoun, nakonec u Capitals na dva roky ulovili Justina Peterse. Sedmadvacetiletý Kanaďan, který bojoval poslední roky o pozici dvojky u Caroliny, podepsal jednocestnou smlouvu na dva roky. V týmu zůstává třiadvacetiletý útočník Michael Latta, který v poslední sezoně na prvních 17 utkání okusil NHL. I on podepsal na dva roky. Dál přichází ještě Chris Conner, jeden z nejmenších hráčů soutěže. Ten naposledy hrál za Pittsburgh a farmářský tým ve Wilkes-Barre.
PŘESTUP - Řízný devětadvacetiletý obránce Clayton Stoner odchází z Minnesoty a na čtyři roky se upsal Anaheimu. Silák, který během výluky nastupoval také v dresu Bánské Bystrice, si každý rok vydělá 3,25 milionu dolarů. "Chci tady dál vyrůst a zlepšovat se," řekl bek pro NHL.com. O svou šanci v dresu Ducks bude bojovat také gólmanský veterán Jason LaBarbera, který v loňském roce působil v Edmontonu a poté na farmě Chicaga. Smlouvu podepsal na rok.
VÝMĚNA - Dlouho se mluvilo o nuceném odchodu Joshe Gorgese z Montrealu. A také k němu došlo. Poctivý bek po více než sedmi letech opustil Canadiens a zamířil do Buffala výměnou za volbu ve druhém kole draftu v roce 2016. Staronovou akvizicí u Sabres je bijec Cody McCormick, který se vrací po jarní anabázi v Minnesotě a klub si také na další 2 sezony pojistil silového útočníka Marcuse Foligna, který byl chráněným volným hráčem.
I want to thank all the amazing people in Mtl for helping make this a special place to be for the past years for me!!
— josh gorges (@jgorges26) July 1, 2014
PODPIS - Minimálně o rok si své působení v dresu předposledního vítěze Stanley Cupu z Chicaga prodlouží dánský útočník Peter Regin. Ten do klubu přišel v únoru z NY Islanders. Dalším novicem je rváč Pierre-Cedric Labrie z Tampy Bay, který by mohl zaujmout místo po vyměněném Brandonu Bolligovi.
PŘESTUP - V loňském roce sehnal práci až díky vydařenému kempu, po povedené sezoně v dresu Toronta tentokrát kanadský útočník Mason Raymond neměl o nabídky nouzi. Autor 45 bodů si vybral tu z Calgary a během tří let si vydělá 9,5 milionu dolarů. "Slovy ani nedokážu popsat, jak úžasný pocit teď mám," řekl útočník pro klubové stránky. V klubu ho doplní také řízný bek Deryk Engelland, který zatím celou kariéru strávil v Pittsburghu a podepsal také na tři roky.
PŘESTUP - V Montrealu se rozhodli vyztužit obranu. Novým mužem je bývalý obránce Edmontonu, Minnesoty a naposledy Floridy Tom Gilbert. Autor osmadvaceti bodů z poslední sezony podepsal na dva roky, průměrně bude pobírat 2,8 milionu ročně. O místo mezi tyčemi Canadiens se bude ucházet čtyřiatřicetiletý zkušený Joey MacDonald, který naposledy chytal v Calgary. Další rok u Canadiens zůstane bek Mike Weaver, který přišel do klubu na jaře také z Floridy a nový kontrakt si vysloužil díky vydařenému play off.
PŘESTUP - Kromě zkušených hráčů, jako Dan Boyle či Dominic Moore, podepsali u Rangers také několik méně známých tváří. Z Tampy přichází užitečný bek Mike Kostka, z Pittsburghu vitální a rtuťovitý útočník Tanner Glass a o místo v sestavě se zkusí poprat beci Steven Kampfer a Matt Hunwick, kteří většinu loňského roku strávili na farmě. Tam hráli také teď už bývalý forvard Dallasu Chris Mueller a brankář Cedrick Desjardins z Tampy.
Many thanks to the fans who supported me in Pittsburgh! I feel privileged to have played for such a classy organization! @penguins
— Tanner Glass (@TGlass15) July 2, 2014
PŘESTUP - Hned čtveřici podpisů hlásí také na Floridě. Asi největším jménem je Dave Bolland, předloňský vítěz Stanley Cupu s Chicagem. Ten strávil většinu posledního ročníku v Torontu a u Panthers si během 5 let vydělá 27,5 milionu dolarů. Do klubu ale přicházi také vítěz letošního ročníku, sedmatřicetiletý obránce Willie Mitchell. Ten podepsal na dvě sezony. Další posily jsou rváč a dvojnásobný vítěz Poháru Shawn Thornton, který přichází z Bostonu a podepsal na dva roky a bývalý útočník Columbusu Derek MacKenzie.
It was an honor to play for the Leafs in front of some of the best fans in hockey. Thank you Toronto. I'm excited about my future in Florida
— Dave Bolland (@DaveBolland) July 1, 2014
PŘESTUP - Pět nových tváří hlásí tým New York Islanders. Dvouletou smlouvu podepsal sedmadvacetiletý brankář Chad Johnson, naposledy dvojka Bostonu Bruins. Z Buffala přichází drobný šikovný útočník Cory Conacher, z Columbusu forvard Jack Skille, z Pittsburghu Harry Zolnierczyk, a z Toronta obránce T.J. Brennan, který poslední rok strávil na farmě. Všichni čtyři dostali roční kontrakty.
Pretty excited to start off a new chapter of my hockey career with the New York Islanders!
— Cory Conacher (@conhockey19) July 2, 2014
