Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning 
Vše o klubu ZDE
Anaheim 
Arizona 
Boston 
Buffalo 
Calgary 
Carolina 
Chicago 
Colorado 
Columbus 
Dallas 
Detroit 
Edmonton 
Florida 
LA Kings 
Las Vegas 
Minnesota 
Montreal 
Nashville 
New Jersey 
NY Islanders 
NY Rangers 
Ottawa 
Philadelphia 
Pittsburgh 
San Jose 
Seattle 
St. Louis 
Tampa 
Toronto 
Vancouver 
Washington 
Winnipeg
PONDĚLÍ 2. BŘEZNA
PODPIS - Spokojení jsou ve Philadelphii s francouzským útočníkem P.-E. Bellemarem, který za Flyers hraje svou první sezonu. Brzy třicetiletý útočník dostal dvouletou smlouvu, v prvním roce si vydělá 700 tisíc dolarů, v tom druhém 725. Letos za Flyers odehrál 62 utkání, většinou ve 4. útoku a připsal si 8 bodů (4+4).
VÝMĚNA - Anaheim se skutečně činil, k Maple Leafs poslal ozkoušeného Erica Brewera a volbu v pátém kole draftu 2016, z Toronta získal německého obránce Korbiniana Holzera, který si letos vyzkoušel NHL na 32 utkání a z Colorada útočníka Michaela Sgarbossu. Oba zamíří s největší pravděpodobností na farmu. Do Avalanche putuje z Ducks obránce Mat Clark.
VÝMĚNA - Ještě jeden velký trejd stihli před uzávěrkou manažeři Anaheimu a Columbusu. K Ducks míří štědře placený zadák James Wisniewski, který už v týmu hrál v letech 2008 - 10. Opačným směrem putuje talent William Karlsson, nechtěný Rene Bourque a volba ve druhém kole draftu.
Very excited for my family and I to join the @AnaheimDucks. Looking forward to getting to Anaheim and on the ice with some great teammates.
— James Wisniewski (@jameswisniewski) March 2, 2015
VÝMĚNA - Boston získal skvělou posilu pro bitvy o Stanley Cup. Do týmu bojujícího o postup přichází autor vítězné trefy ze sedmého finále z roku 2009 Maxime Talbot z Colorada a s ním ještě útočník Paul Carey. Mužstvo Avalanche naopak získalo urostlého Jordana Carona, který se do sestavy Bruins snažil prosadit už pátým rokem.
Super excited to join the @Avalanche one of my favourite team growing up ! Can't wait for the new start !
— Jordan Caron (@Jord38caron) March 3, 2015
VÝMĚNA - Na poslední chvíli přece jen mění dres silový útočník Chris Stewart z Buffala. Jeho služby si zajistila Minnesota, která se vzdala volby ve druhém kole draftu v roce 2017.
VÝMĚNA - Po letech marného prosazování do sestavy Calgary byl švýcarský talent Sven Bärtschi vyměněn do Vancouveru za volbu ve 2. kole draftu. Rodák z Langenthalu, který byl před pěti lety draftován jako jedenáctý hráč, zatím v NHL odehrál 66 utkání a vstřelil 8 gólů.
VÝMĚNA - Po necelých dvou sezonách v dresu Ducks se do Pittsburghu vrací jedenatřicetiletý americký bek Ben Lovejoy. Autor letošní jedné branky má platný kontrakt ještě pro další rok a vydělá si během něj 1,1 milionu dolarů. Do Kalifornie za něj míří o 8 let mladší Simon Despres.
I Watched that guy @Despres747 grow as a player and as a person best of luck in Anaheim #willmissyou #gummy pic.twitter.com/twV8aVOkyn
— Kristopher Letang (@Letang_58) March 2, 2015
VÝMĚNA - Ještě jeden defenzivnú útočník posiluje Montreal. Z Buffala přichází třicetiletý Torrey Mitchell, který má zkušenosti i ze San Jose a Minnesoty. Letos v padesáti zápasech za Sabres posbíral 12 bodů (5+7), po sezoně se stane volným hráčem. Na druhou stranu míří prospekt Jack Nevins.
PODPIS - Tak dlouho se mluvilo o odchodu drobného křídla Cama Atkinsona z Columbusu, až s ním Blue Jackets podepsali nový tříletý kontrakt. Autor letošních třinácti branek si celkem vydělá 10,5 milionu dolarů.
Couldn't be more excited to be here for the next 3 years!!! We have a very special group and a bright future #CBJ
— Cam Atkinson (@CamAtkinson13) March 2, 2015
VÝMĚNA - Podruhé během téměř 14 dní mění dres veterán Olli Jokinen. Po trejdu z Nashvillu do Toronta odehrál v kanadském klubu čtyři utkání a připsal si nahrávku a teď se stal majetkem St.Louis Blues. Tam si šestatřicetiletý Fin má šanci teprve podruhé v kariéře v NHL zahrát play off. Na druhou stranu míří volba v 6. kole draftu v roce 2016 a útočník Joakim Lindström.
