Jedenáct let. Tak dlouho trvalo spojení Ondřeje Paláta s klubem Tampa Bay Lightning. Pevná vazba, která se v noci ze středy na čtvrtek asi definitivně rozpadla. Zámořští reportéři troubí do světa, že český pracant uzavřel pětiletou smlouvu s New Jersey, ročně si vydělá šest milionů dolarů. Potvrzení ze strany klubů už bude pouhou formalitou. O možném Palátově odchodu z kádru nedávných finalistů se hlasitě špitalo během celé uplynulé sezony, Bolts přesto věřili, že by rodáka z Frýdku-Místku mohli udržet. Škudlili každý dolar, hledali možnosti. Nakonec marně.
Takový poklad vyloví skauti v sedmém kole draftu jednou za život. Ondřeje Paláta si zástupci Lightning před jedenácti lety zvolili z 208. místa ve výběru talentovaných mladíků. Byl absolutním outsiderem, odpadlíkem a zkrátka tím, s kým se v NHL vůbec nepočítá. Jeho osud měl být jasný: navštíví pár tréninkových kempů a alou do Evropy.
Jenže český dříč překvapil. Kousnul se, tvrdě pracoval a už v březnu 2012 poprvé seděl v kabině před venkovním zápasem Tampy Bay. Proti Pittsburghu se na led podíval jen na devět minut, přesto zvládl asistovat. O den později přeletěl s týmem do New Yorku a proti Devils zapsal svou druhou přesnou nahrávku v nejlepší lize planety, navíc přidal tři střely.
Z toho kluka by jednou mohlo něco být, mysleli si tehdy zřejmě fanoušci New Jersey.
Kalendář ukrojil další dekádu a příznivci Devils s největší pravděpodobností budou mít Ondřeje Paláta na očích znovu. Podle neoficiálních, ale velmi důvěryhodných informací zámořských novinářů podepsal pětiletý kontrakt, který mu má vynést rovných 30 milionů dolarů (v přepočtu přibližně 729 milionů korun).
Už není tím vyjukaným mladíkem, ale stal se dvojnásobným ligovým šampionem a jedním z nejlepších hráčů pro play off. Od roku 2017 zvládlo v nejdůležitější části sezony více gólů jen duo Brayden Point (38) a Nathan MacKinnon (39). Palát nasázel 34 branek, hned dvanáct jeho gólů ve vyřazovací fázi nosí nálepku rozhodující.
Přidává i další, méně nápadné dovednosti. „Skvěle se hodí k šikovným hráčům i k bojovníkům. Ať ho postavíte kdekoliv, udělá svou práci, a za to si zaslouží odměnu,“ pronesl během posledního play off pro The Athletic trenér Bolts Jon Cooper.
Nechtěně tak předpověděl další vývoj událostí. Palát si skutečně řekl o další miliony dolarů, které už v pokladně Tampy Bay nezbývaly. Vedení upřednostnilo chráněné volné hráče Michaila Sergačjova, Anthonyho Cirelliho i slovenského zadáka Erika Černáka, všem darovalo štědré osmileté smlouvy. V té chvíli varianta Palát padla.
„Taková je prostě realita. Pod platovým stropem jsme měli těsno a potřebovali jsme podepsat hráče, kteří teď budou ve svých nejlepších letech a stanou se opravdu skvělými,“ obhajuje se generální manažer mužstva z Floridy Julien BriseBois přes Tampa Bay Times. „Věděli jsme, že to bude výzva. Obě strany měly silnou vůli, aby projednaly všechny možnosti. Pustili jsme se do práce, jenže pak nám tak nějak došly nápady.“
Stěhovat se tak musel i český obránce Jan Rutta , na kterého se těší Pittsburgh. To Paláta čeká v New Jersey role lídra kabiny. Společně se Slovákem Tomášem Tatarem a nově příchozím Finem Erikem Haulou bude jedenatřicetiletý křídelník ze Slezska pravděpodobně nejstarším útočníkem týmu. Navíc přináší zkušenosti muže, který ví, kudy vede cesta do finále Stanley Cupu. Za poslední tři roky ji našel pokaždé, měl by být pro Devils dalším Patrikem Eliášem , velkou legendou organizace.
V klubu z Newarku patrně potká i krajana Vítka Vaněčka, který v minulých dnech přestoupil k Devils z Washingtonu. Šestadvacetiletý brankář ovšem čeká na nabídku na novou smlouvu. Palát se naopak těsně mine s Pavlem Zachou . Ten se stěhuje do Bostonu výměnou za Erika Haulu.
A Tampa Bay? Únik frýdecko-místeckého odchovance bude ještě nějakou dobu vstřebávat. „Jsou hráči, které chcete udržet, zatímco oni chtějí zůstat, ale prostě to nejde. Pod platový strop nevecpete všechny,“ lamentuje manažer BriseBois.
Tampa Bay Lightning Vše o klubu ZDE
PODPIS - Dvacetiletý nedraftovaný forvard Zach Magwood je nově hráčem Nashvillu, jenž s ním podepsal tříletou nováčkovskou smlouvu (2,775 milionu dolarů). Magwood byl s 59 body čtvrtým nejproduktivnějším mužem Barrie Colts v OHL v uplynulé sezoně.
#Preds sign forward Zach Magwood, who had a hat trick in the 2018 Future Stars Game, to a three-year, entry-level contract. https://t.co/n6RqAhTg44
— Nashville Predators (@PredsNHL) July 3, 2018
PODPIS - St.Louis Blues se pokusí znovu do sestavy zapracovat mladého nadějného útočníka Robbyho Fabbriho, který poslední rok a půl kvůli zranění neodehrál ani zápas. Podepsal roční smlouvu na 925 tisíc dolarů. O rok prodloužil také útočník Mackenzie MacEachern, který na premiéru v NHL zatím čeká.
Make that two RFAs that have agreed to new contracts. https://t.co/o2P1r0g1rN #stlblues
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) July 3, 2018
PODPIS - Šestadvacetiletý obránce Justin Holl na přelomu ledna a února zaujal NHL. V barvách Toronta naskočil k prvním a zatím i jediným dvěma zápasům, v každém dal gól a zapsal celkem pět kladných bodů. Leafs ho teď odměnili dvouletým kontraktem, který mu může zaručit až 1,35 milionu dolarů.
.@SportChek Player Alert: The @MapleLeafs have re-signed defenceman Justin Holl to a two-year contract.
— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) July 3, 2018
Details: https://t.co/s03LAmbTXW#TMLtalk pic.twitter.com/yfMFlOHcaV
PODPIS - Trvalým členem sestavy Bostonu se v minulém ročníku stal defenzivní útočník Sean Kuraly, který zvládl 75 zápasů základní části a 12 v play off. V podobném tempu bude pokračovat, nová tříletá smlouva pro něj má hodnotu 3,825 milionu dolarů. O rok prodloužil také útočník Anton Blidh.
#NHLBruins sign forwards Sean Kuraly and Anton Blidh: https://t.co/9IS28WIh43 pic.twitter.com/mnuXrmNs7b
— Boston Bruins (@NHLBruins) July 3, 2018
PODPIS - Až v sedmém kole byl v roce 2017 draftován útočník Skyler McKenzie, ale zdá se, že tento tah se Winnipegu hodně povedl. V Portlandu v juniorské WHL posbíral 87 bodů a ještě o tři tak vylepšil bilanci z předchozího ročníku. Tříletá nováčkovská smlouva má hodnotu 2,225 milionu dolarů.
Extremely honoured and proud to have signed my first NHL contract with the @nhljets I wouldn’t be where I am today without the love and support from my family, friends, agent, teammates, coaches and the entire @pdxwinterhawks Very excited for this new chapter in my life pic.twitter.com/TTGNWnvENd
— Skyler Mckenzie (@S_Mckenzie19) July 3, 2018
PODPIS - Poprvé se v minulé sezoně do sestavy Dallasu výrazně prosadil útočník Remi Elie, který v 72 zápasech nasbíral 14 bodů (6+8). Teď díky roční smlouvě v hodnotě 735 tisíc dolarů dostane u Stars další šanci.
The Stars have signed left wing Remi Elie to a one-year, $735,000 contract. https://t.co/woUYJ7SFOY
— Dallas Stars (@DallasStars) July 3, 2018